Wonders of Peninsula Valdes

Valdesin niemimaan luonto on karuudessaan häikäisevä. Hiekkatöyräät ja sinistäkin sinisempi meri puhuttelevat meitä. Totesimme Jukan kanssa, että vaikka Buenos Aires oli kiehtova, meidän molempien sielu lepää tällaisissa paikoissa, missä luonto on lähellä ja meri siintää sinisenä.

Valdesissa on mereneläviä kerrakseen. Valaskausi on kesäkuusta joulukuuhun. Tuo lahti Puerto Piramidesin edustalla lähes kuhisee Ballena Franca Austral valaita. Niitä on kuulemma 1200 yksilöä, joista 350 on täällä syntyneitä poikasia. Rannasta lähtee kahden tunnin välein kuusi venettä valaita bongaamaan. Siellä mekin eilen olimme ja näimme puolentoista tunnin retken aikana yli kymmenen valasta. Oli huikea kokemus, varsinkin kun veneellä ajettiin ihan äitivalaan ja sen poikasen viereen. Australiassa oli sääntö, ettei 300 metriä lähemmäs saanut veneellä mennä. Täällä sama varoalue on 15 metriä! Kysyin venekuskilta, etteikö meidän vene häiritse valaita. Totesi siihen, että ei ne meistä välitä!

Niemimaalla on isoja merileijona- ja merinorsuyhdyskuntia. Merileijona saa poikaset tammikuussa ja merinorsu synnyttää pienokaisensa näin syys-lokakuussa. Niinpä orcalle, valastappajalle (orca on delfiinin sukuinen eläin, eikä valas) on ruokapöytä katettu kaksi kertaa vuodessa. Orcat tulevat näille rannoille tammi-huhtikuussa ja näin syys-joulukuussa. Ne tulevat nousuveden aikaan ihan rannan tuntumaan ja nappaavat avuttomia pienokaisia suuhunsa. Ne myös opettavat jälkikasvuaan saalistamaan heittelemällä rannalta napattuja merileijonan tai merielefantin poikasia ilmaan niin, että niiden omien poikasten on niitä helpompi saalistaa. Orcia on nähty melkein päivittäin. Meillä ei kuitenkaan ollut onnea, vaikka sinnikkäästi kiikaroimme rantaa useita tunteja!

Täällä on myös kasvava Magellan pingviinien yhdyskunta. Kuulemma jotain 26 000 paria. 1500 luvulla Magellanin venekunnan miehet olivat ensimmäisiä länsimaisia, jotka näkivät pingviinejä. Magellanin miehistö kutsui niitä ensin ”kummallisiksi hanhiksi” ja myöhemmin nimi vakiintui pingviiniksi. Magellanin venekunnan yksi veneistähän oli ensimmäinen maapallon ympäri purjehtineista aluksista. Magellan itse ei selvinnyt takaisin Espanjaan saakka, mutta yksi hänen venekunnan ”duunareista” selvisi hengissä koko pitkän ja haastavan matkan. Täällä törmää jatkuvasti Magellanin perintöön!